南極奇幻島 驚心鯨骨塚

遊南極,除了看企鵝和冰川等自然景觀,其實還有不少「人為遺跡」。在南雪特蘭群島中有個奇幻島,在20世紀初是捕鯨站,多少座頭鯨曾運到此煉油。今天這島殘留著英國考察站建築、煉油鍋爐甚至幾千副鯨魚骨,教人觸目驚心……

榨鯨油 生銹鍋爐證慘烈

(左圖)奇幻島是一片岩砂的內灣,地形隱秘又少風,確是捕鯨或軍事良港。
(右圖)英國站木屋子下,是上世紀60年代火口爆發時的痕跡。

乘坐南極遊船Le Boreal號,差不多尾聲時到了奇幻島(或稱「欺疑島」,Deception Island)。它其實是一個活火山的內灣島,像「C」形,船穿過那約230呎的入口,就是Port Foster內湖,見泥土和岩石均是玄黑色,很少冰雪,霎眼看真似機械人影片的神秘基地,岸上則散落纍纍鯨骨,加添幾分蒼涼。

在鯨魚骨中,正有這隻年幼的賊鷗

累累鯨骨,隱見當年血肉橫流的場景,一字排開很有震撼力

1906年,奇幻島已是挪威捕鯨船的基站,到1914年陸續有不少船到達。其實,當時的捕鯨船捕到鯨魚後,會先在船割下魚脂,其他鯨肉和鯨骨就拖到島上的處理站肢解和烹煮,把「剩餘鯨油」榨盡,將油脂運到歐洲變賣,場面是鯨血成河。據估計在1912 - 1913年間,共處理掉超過5,000條鯨魚,一直到1931年這鯨魚處理中心才因鯨油價下跌,變得無利可圖而廢棄。

以橡皮艇登陸,下船都有指定的姿勢

橡皮艇登陸後,我沿岸緩行,一具具生銹的鍋爐平列著,在夕陽下別有一番森然詭異之意。隨行的生態專家Tim表示,「當年不單鯨魚,海豹群也要遭殃,用鐵釘板打殺。」我看到那些儲鯨油的圓形油槽空空如也,留下中間的抽油管,爐體積大,卻是「血肉交煎」的明證。

當年生銹的鍋爐今天還保留著,可是「南極歷史遺產」

鍋爐內空空如也,只遺下中間吸油的油管

捕鯨站不過是島的「前半生」,其後在1944年英國海軍覷準這裏優良的隱藏位置而建立一個British Base,以監控納綷德國的軍事行動(因希特拉曾派人在南極考察,據說納粹有意建立一個U型潛艇的補給基地)。二戰結束後,站改為科研用途,後來在1967年及1971年因火山爆發而廢置,我看到一些木屋,正是當年研究人員下榻過的,幾十年風雪交侵,但內部結構還完好,的確幾奇。

保護 南極歷史文物

我的疑問是,在《南極條約》保護下,任何東西都不能留在陸地,為何這堆廢鐵沒有移走?「其實在90年代英國已清理一批燃料電池、大件的碎片、有害的污染物等舊件,未來還有計劃再移走一些。但部分建築會留著,因為下邊的泥石流對南極的火山地理考究有幫助,也可看到火山噴發的遺跡。另外,在《南極條約》章中也提到,部分具歷史意義的東西(捕鯨站)可以留下。」Tim跟我說。

一隻食蟹海豹睡得昏了

當然,奇幻島不單有考察站和捕鯨站。在島上勾留個多小時,見到一頭海豹在岸邊睡覺,因為是活火山,這裏企鵝不多。之後還可攀上岩坡,中間的山坳可遠望外海與山壁,頗有趣。值得一提的是,因這裏有溫度不高的溫泉,故南極團友有機會一嘗泡浸滋味,方法是由船的工作人員在岸邊掘個水池,當然遊客要自備泳褲。可惜我此行的船沒彈此調,不然可是難得之體驗!

半月島 「盔甲」頰帶企鵝

在奇幻島的東北方,氣候許可的話,還有機會造訪那裏的半月島(Half Moon Island ),都是雪特蘭群島的一部分,有2公里長,月眉形狀,是燕鷗(Terns)和海鷗(Gull)的棲息地。

半月島也有阿根廷的考察站駐紮,但此行沒有入內參觀。

(左)巴布亞企鵝(右)頰帶企鵝

成群的頰帶企鵝,常大吵大鬧,煞是有趣

雖然阿根廷的科研站建於此,但島的看點,不用說是頰帶企鵝(Chinstrap Penguin)。跟之前南極半島Neko Habour中的巴布亞企鵝不同,頰帶企鵝很易認。在頰邊有條顯眼的黑線,人們都說牠們像「戴盔甲」的武士,橡皮艇登陸後,一排排的頰帶企鵝就來迎接我們。如果說巴布亞企鵝像紳士,阿德利企鵝是過度活躍症的小孩,那末頰帶企鵝則如「刁婦與警察」的混合體,常大吵大鬧,對入侵其者又兇神惡煞,我見牠們潔白的身軀沾上褐沙,明顯是「四圍磨碌」的痕跡。

成年的頰帶企鵝,帶著兩頭呈灰茸色的幼年企鵝仔,小得像鵪鶉一樣

象海豹不睡覺時就以「打架為樂」

在南極洲,頰帶企鵝約有1,200萬隻,約70厘米高,每天會潛入深達70米的水裏,並以磷蝦為食,但大部分時間會於接近水面處覓食。牠們在岩石間或哺育幼兒(要挑遠離海邊的乾燥碎石),或「彈彈下」列隊而行,真有點警察行beat的風範。我好奇牠們會到那裏去,所以就跟著牠們,原來牠們是到遠處的海邊覓食 。海邊不單有成群的頰帶企鵝,還發現南方象海豹(Southern Elephant Seal)和食蟹海豹(Crabeater Seal)。其中兩頭雄象海豹更發出嚎叫的「互片」,牠們性格火爆,不是為爭地盤就是為女「開拖」,所幸頸部脂肪特別厚,一般不會引致死亡,但流血場面就時有發生;另外,還有零星的巴布亞企鵝,上岸休憩!