最遠古化石 可追尋火星生命跡象

(轉載自MSN新聞)

科學家發現最古老化石！考古學者最近在澳洲發現的細菌化石有35億年歷史，比氧氣更早形成。科學家指出，此種化石結構是遠古細菌與沙石互動的產物，新發現將有助「好奇號」在火星的生命跡象搜尋，因為好奇號也在尋找類似的化石結構。

新的研究指出，在澳洲西北部發現的細菌化石，是地球上最古老的化石，且比地球上的氧氣更早出現。科學家推測，新化石有35億年的歷史，是地球形成10億年後的細菌與沙石互動所產生。美國老道明大學的諾弗克教授說，這是科學家所發現的最古老化石，「這是我們最古老的祖先。」

形狀有如蜘蛛網狀般的化石出現在沙石上，科學家相信，這是古老微生物與沈積物互動的產物；古老的細菌，如同今日的細菌一般，會附著在沙石上並保護沙石不被侵蝕，而沙石會因此形成岩石。報導指出，過去科學家曾發現過更古老的岩石，但在受到侵蝕後，已經看不到任何的化石遺跡。

此一新發現將有助科學家在火星搜尋生命跡象，研究員指出，火星上比較不會有侵蝕現象發生，有利化石的保存。諾弗克教授表示，美國太空總署「好奇號」上的儀器設計，就是要發現類似的化石，「我們找到的化石結構，是好奇號在尋找的結構之一」，如果在地球上找得到此種沉積結構，可能在火星上也能找到類似的化石。